悠悠串場河，川流不息，流淌千年，見證著以“鹽”命名的城市——鹽城的變遷，孕育出厚重的海鹽文化。如今的串場河鹽運功能早已不再,但通過近年來的疏浚清淤和沿岸環(huán)境治理工程，這一古老運河不僅穩(wěn)固了防汛功能，還呈現出獨一無二的生態(tài)廊道，讓鹽城的河文化永不枯竭。

千年運河見證從鹽到棉的變遷

千百年來，以土灶煎煮海水為鹽，是鹽阜大地百姓謀生的技藝。這里曾出現過“煙火三百里，灶煎滿天星”的景象，而今日“鹽城”地名即取自“環(huán)城皆鹽場”之意。

鹽城市地處江蘇北部，東臨黃海。人們來到鹽城，會發(fā)現有不少以“灶”“倉”命名的鎮(zhèn)村，例如“沈灶鎮(zhèn)”“便倉鎮(zhèn)”等，而這些鎮(zhèn)村又大多沿串場河分布。原來，為了將境內諸多鹽場串成一線便于海鹽運輸，唐宋以來的地方官在建設海防大堤時，利用取土后形成的溝渠開挖成一條人工運河，即為串場河。

得益于串場河的開通，產自蘇北沿海地區(qū)的海鹽，才能源源不斷運往揚州這一海鹽集散地。隨著鹽政管理制度的變革，來自揚州、蘇州、徽州等地的鹽商加入海鹽組織生產中，塑造了當地獨特的鹽場市鎮(zhèn)文化。

位于鹽城東臺市的安豐古鎮(zhèn)，因緊鄰串場河，是八方鹽商聚集之地。在古鎮(zhèn)七里青石長街，依然坐落著許多明清大院，例如保留較好的鮑氏大樓原為徽商鮑氏所開錢莊，該建筑布局井然、營造精巧、雕飾質樸，是徽派建筑藝術與蘇北文化融合的代表之作。

清末，因鹽城一帶海岸東移，潮汐不至，土鹵日淡，與淮北更先進的制鹽技術相比，當地煎鹽成本要高于曬鹽十余倍，制鹽優(yōu)勢不再，串場河的鹽運功能隨之衰退。鹽城臨海，地域雖廣，但多為鹽堿地，不利于稻麥種植，靠煮鹽為生的廣大灶民迫切需要找到新的謀生之路。

清末狀元張謇回到家鄉(xiāng)江蘇南通創(chuàng)辦民族工業(yè)，為解決大生紗廠棉紡原料緊缺的問題，在鹽城等沿海灘涂地區(qū)率先開啟“廢灶興墾”的植棉實踐。因沿海日照和無霜期長適合種棉花，這一實踐得到成功。一些流離失所的灶民紛紛返鄉(xiāng)，加入植棉大軍，解決了生計問題。此外，張謇還開通蘇北內河航線，繁榮了串場河水運，同時聘請荷蘭專家興修水利，促進了沿海農耕經濟發(fā)展。

清淤疏浚，古老運河源遠流長

串場河又稱下河，與里運河、通揚運河、蘇北灌溉總渠合圍形成江蘇省內最低洼區(qū)域——里下河地區(qū)，這里水系發(fā)達，但也一度水患頻仍。

作為一條跨區(qū)域河道，鹽運功能衰落后的串場河，至今依舊是重要泄洪排澇通道。串場河因多年未見底疏浚，阻水壩埂較多，河道淤塞水流不暢。隨著城市化、工業(yè)化高速發(fā)展，串場河沿岸曾小工廠林立，有不少暗管排污，水環(huán)境堪憂。

江蘇鹽城，航拍施耐庵紀念館附近的串場河（圖片來源 : 視覺中國）

這些年來，鹽城市、縣（區(qū)）聯動推進串場河治理，采用打壩抽水干塘、泥漿泵水力沖挖等施工方法，實現河道底泥清、流量增?！拔廴驹谒?，問題在岸上”，在實施串場河水利建設的同時，當地還開展沿河排污口治理和生活污水納入管網工程，徹底清除沿河點源污染。

據統計，串場河綜合整治項目實施以來，累計投資共計140億元，實施截污納管完成岸線整治240公里，新建污水管網123公里，疏浚主河道約129公里，支流113條約257公里。

經過精心治理，如今沿河兩岸環(huán)境優(yōu)美，建有親水平臺和步道，成為群眾平時休閑好去處?！笆袇^(qū)段排澇標準提高到20年一遇，水質穩(wěn)定達到地表水Ⅲ類標準。”鹽城市市區(qū)串場河整治工程建設處副主任、市水利規(guī)劃辦公室主任倉基俊說，串場河經過綜合整治，徹底清除了污染源，提高了區(qū)域引水能力。

串珠成鏈傳承海鹽文化

暮色四合，鹽城市區(qū)串場河兩岸華燈初上，游人登上畫舫游船，兩岸傳來悠長歌聲。作為鹽城文旅產業(yè)的特色項目，“夜游串場河”以沿岸“楊樓翠靄”“范堤煙雨”等鹽城古八景為骨架，融入了淮劇、情景表演、樂隊等演藝活動，讓游客不僅能游水鄉(xiāng)、賞美景，還能感受當地民俗文化。

這是鹽城打響串場河文旅品牌的一個縮影。作為一條承載千年水運和海鹽文化的歷史文化遺產，鹽城市正不斷挖掘串場河歷史文化資源，將沿線文旅景點串珠成鏈，融合當地濱海風光、濕地遺產，建設串場河海鹽歷史文化長廊。

坐落于串場河與范公堤之間的海鹽博物館，建筑外觀以銀白色正六面鹽結晶體造型點綴，宛若串串鹽晶散落串場河畔，這是全國唯一一座記錄中國海鹽歷史文明的專題博物館。經過提升改造后，博物館陳列更為豐富，全方位、多角度展示中國海鹽文化。

串場河阜寧段有7.8公里磚砌護岸，是新中國成立后興修水利的歷史見證，當地按照“尊重歷史、修舊如舊”的原則進行修復，保留其原始形態(tài)。其余河段均以生態(tài)護坡為主，不破壞沿岸古樹和河內水生植物，這既能讓原有河岸風貌和生態(tài)基底得以保存，又能起到凈化水體的作用。

鹽城市委書記徐纓表示，鹽城將著力打造“探秘自然遺產、解碼古老串場、戲水湖蕩濕地、尋蹤黃河故道、傳承紅色基因”5條旅游經濟帶，將散落于城市各處的珍珠串聯成一條美麗風景線，無論本地人還是外地人，都能在宜人風景中感受到“外攬水綠之幽、內得人文之勝”的韻味。

半月談記者：鄭生竹 /編輯：張曦